Преступление и Разбойник в Белых-Ключах
В поселении Белых-Ключей, расположенном в Уральских горах, разгорелся скандал после совершения дерзкого преступления – убийства нового приискового поверенного компании наследников Апрелева. Этот случай вызвал особенное беспокойство, поскольку убийства, известные как «не без греха», регулярно происходили в этих «бойких» промыслах. Обстоятельства преступления указывали на отчаянную смелость разбойников, а дорога между промысловыми поселениями была оживленной. Вскоре все склонились к версии, что убийцей является Арсютка, отбывающий бессрочную каторгу за семь ранее совершенных убийств. Арсютка, известный как «приисковый герой», неоднократно покидал каторгу, чтобы «выворотиться обратно», привык к этому, но становой Иван Павлыч, имевший резиденцию в Белых-Ключах как в центре золотопромышленного округа, опасался его возвращения. По слухам, Арсютка планировал вернуться на свободу. Убийство Чернякова, молодого поверенного, приехавшего за деньгами, стало поводом для подозрений в его адрес. Черняков был застрелен разбойниками, которые похитили сумку с деньгами и скрылись. Обстановка в поселении была напряженной, жители боялись Арсютки, считая его отчаянным преступником. Слухи о его передвижениях ходили повсюду – его видели на дороге, в избушке, просящим хлеба. Становой Иван Павлыч, несмотря на опасения, не мог смириться с тем, что разбойник ходит у него под носом. Он играл в карты со Степаном Никитичем, главным поверенным апрелевской компании, который, несмотря на свою роль, считал себя «старым приисковым волком». Черняков, убитый поверенный, вез с собой более двадцати тысяч рублей, которые достались Арсютке. Степан Никитич, главный поверенный, постоянно подтачивал станового, напоминая о его «боязни остаться без трех». Белые-Ключи были центром золотодобычи, но промыслы были заброшены далеко на север Урала, и поселения были разбросаны на большом расстоянии. Сообщение происходило летом по рекам и лесным тропам, зимой дорога была открыта. Золотопромышленная система Белых-Ключей, открытая двадцать лет назад, оживила край, привлекая промысловых рабочих. Рабочие часто перекочевывали с места на место в поисках золота. Апрелевские промыслы переживали периоды «изубоживания» – когда рабочая волна отливала в другие места, а затем открывалось новое месторождение, и волна возвращалась. В этот период промыслы находились в состоянии прилива. У апрелевской компании было несколько поверенных, во главе с Степаном Никитичем. Старый Иван Павлыч, становой, был обеспокоен ситуацией, опасаясь Арсютки и его влияния. Он был старым чиновником, привыкшим к власти и влиянию, но не мог смириться с тем, что разбойник ходит у него под носом. Арсютка, несмотря на свою репутацию, был частью жизни поселения, его мать, больная и полуслепая старуха, часто навещала его. Становой Иван Павлыч не сердился на нее, считая, что для него Арсютка – разбойник, а для нее – сын. В поселении царила атмосфера страха и подозрительности, жители боялись Арсютки, опасаясь его отчаянной смелости. Степан Никитич, главный поверенный, продолжал подталкивать станового к действиям, напоминая о его «боязни остаться без трех». Он был мелким, седым старичком с маленькими глазками и смешными густыми бровями, не гармонировавшими с его мелкими чертами лица. Он считал себя «старым приисковым волком» и был уверен, что его никто не тронет. Черняков, убитый поверенный, был молод, около тридцати лет, и вез с собой крупную сумму денег, которая досталась Арсютке. Обстановка в Белых-Ключах была напряженной, жители боялись Арсютки, считая его отчаянным преступником. Становой Иван Павлыч, несмотря на опасения, не мог смириться с тем, что разбойник ходит у него под носом. Он играл в карты со Степаном Никитичем, главным поверенным апрелевской компании, который, несмотря на свою роль, считал себя «старым приисковым волком».