Встреча в Петербурге: Разговор Беневольского и Федьки
В Петербурге происходит встреча между Евгением Аристарховичем Беневольским, студентом из Казани, и его слугой Федькой. Беневольский прибыл к дому Звёздова, где, по его словам, его ждёт приглашение и возможность реализовать свой талант. Звёздов, также известный как Александр Петрович, является ротмистром гусарского полка и воспитывает Вариньку, воспитанницу Звёздовых. Встреча происходит в доме Звёздова, где присутствуют также Иван, слуга, и мальчик из ресторации. Разговор между Беневольским и Федькой раскрывает ряд деталей о жизни и планах Беневольского. Беневольский описывает свои ожидания от жизни в Петербурге, где он надеется найти друзей, покровителей и реализовать свой талант, полагая, что его ждёт успех в светских кругах. Он планирует посещать собрания, писать стихи для милых женщин, критиковать модников и общаться с известными авторами. Он рассчитывает на поддержку Звёздова, который предоставит ему пенсию, как и другим талантливым людям. Федька, слуга Звёздова, выражает скептицизм по отношению к планам Беневольского, напоминая о его прежних условиях работы в Казани, когда он получал всего сорок рублей в месяц. Однако, после дальнейших переговоров, Звёздов соглашается выплачивать Беневольскому пятьсот, а затем тысячу рублей в месяц. Встреча также включает в себя описание быта и привычек Звёздова, его супруги Звёздовой и Вариньки, а также их взаимоотношений. Особое внимание уделяется контрасту между ожиданиями Беневольского и реальностью жизни в Петербурге, где он сталкивается с суровой действительностью светской жизни, где люди стремятся к роскоши и богатству, а талант часто не ценится. Разговор между Беневольским и Федькой является комичным и ироничным, отражая разницу в их мировоззрениях и жизненном опыте. Федька, будучи простым слугой, не понимает амбиций Беневольского и его стремлений к славе и богатству, а Беневольский, будучи наивным и романтичным студентом, не осознает всю сложность и жестокость светской жизни. Встреча заканчивается обещанием Звёздова выплачивать Беневольскому тысячу рублей в месяц, что является началом их непростой и, возможно, неблагоприятной совместной жизни.