Усадьба, Крестьяне и Разговоры
В увядшей барской усадьбе, сторожевой будкой которой был старик Степан, лет шестидесяти, разворачивается жизнь нескольких крестьянских семей и детей. Иван, егерь, и его товарищи – крестьянские дети, включая Жареного, Владимира, Ардальона, Васи, Настю, Гришку и Дему – живут в землянке на берегу реки, рядом с большим камнем. Их жизнь отмечена трудностями, такими как болезни, потеря скота, и конфликты, вызванные, в частности, пьянством и неблагополучием. Особое место в их жизни занимает мальчик по имени Вася, который, несмотря на свой юный возраст, проявляет смекалку и ловкость, а также вызывает у старика Степана особую заботу.