Улитки, Лопухи и Королева
Старики предложили молодой улитке выйти замуж, несмотря на то, что у нее всего лишь один кустик, в то время как у ее потенциального жениха – целое «лопушиное лесное». Для подтверждения ее достоинства была отправлена улитка-невеста, которая благополучно достигла лопухов на восьмой день пути. Старики восхищались чистотой породы, а комары предложили свою помощь в организации свадьбы, ссылаясь на свои знания лопушиного леса. Муравьи, впечатленные своим «муравейником с семьюстами ходами», также предложили свою поддержку. Улитка-папаша, осознавая свою неспособность предложить сыну достойную пару, решил обратиться к муравьям, которые, в свою очередь, рассказали о «красавице из красавиц» – королеве. Улитки, в частности, знали, что они «первые в свете», что весь лес растет только для них, а их усадьба существует лишь для того, чтобы они могли свариться и лежать на серебряном блюде. Они не знали, сколько им лет, но отлично помнили, что прежде их было много, что они очень старинной иностранной породы и что весь этот лес был насажен собственно для них и для их родичей. Старые улитки ни разу не выходили из своего леса, но знали, что где-то есть что-то называющееся «барскою усадьбой»; там улиток варят до тех пор, пока они не почернеют, а потом кладут на серебряное блюдо. Они не знали, что было дальше, и даже представить себе не могли, что такое значит свариться и лежать на серебряном блюде; знали только, что это было чудесно и, главное, аристократично! Дождь усиливался, и улитки радовались прочности своих домиков и тому, что им дано больше, чем кому-либо другому на свете. Улитка-мамаша заметила, что «вон как потекло вниз по стебелькам», и выразила радость за свою семью. Улитка-папаша, увидев, как сынок ползет вверх по стебельку, почувствовал, что его голова кружится. Старики, уставшие, заснули, а улитка-папаша решил, что «лучше, чем у нас тут, и быть не может». Муравьи предложили свою помощь в поиске более подходящей невесты для сына, ссылаясь на то, что она «королева». Улитки, в свою очередь, знали, что они «первые в свете», что весь лес растет только для них, а их усадьба существует лишь для того, чтобы они могли свариться и лежать на серебряном блюде. Ни майский жук, ни жаба, ни дождевой червяк – никто из тех, кого они спрашивали, ничего не мог сказать об этом: никому еще не приходилось быть сваренным и лежать на серебряном блюде! Старики, осознав, что улитка-папаша ищет лучшего, предложили ей дом, находящийся всего в ста человеческих шагах оттуда. Усадьба, по словам улитки-папаши, давно разрушилась или заросла лопухом, что делало ее недоступной. В итоге, улитка-папаша решил, что «уж лучше, чем у нас тут, и быть негде».