Складнев и Поиск Женихи
История повествует о Николае Иваневиче Складневе, учителе, который в возрасте тридцати лет решает жениться, основываясь на своем убеждении в необходимости создания семьи. Он активно распространяет эту идею среди знакомых, используя свои навыки убеждения и самооценки. Складнев, уверенный в своей привлекательности и интеллекте, проводит время в разговорах с друзьями, в частности, с чиновником Никодимом Матвеевичем Сетьюловским, который подчеркивает его «лобовичность». Складнев, стремясь к созданию семьи, начинает активно искать подходящую невесту, тщательно оценивая различных девушек, каждая из которых, по его мнению, имеет свои недостатки. Он посещает вечера у директора гимназии, где знакомится с Валентиной Петровной, учительницей, которая привлекает его своим сходством с его представлениями о идеальной жене. Складнев замечает, что ее реакция на его рассуждения, в частности, ее невольные улыбки, вызывает у него недоумение и даже опасения, что она не разделяет его взглядов. Он пытается выяснить причину ее улыбок, задавая ей вопросы и объясняя свои мысли, но Валентина Петровна лишь пытается успокоить его и убедить, что ее улыбки не имеют никакого отношения к его рассуждениям. Несмотря на это, Складнев продолжает ухаживать за ней, находя в ней все больше и больше положительных качеств, таких как любовь к книгам, неприятие кинематографа, умение кататься на коньках, игра на фортепиано и любовь к малороссийским песням. Он считает ее рассудительной и спокойной, способной удержать его от излишних увлечений, что соответствует его собственным представлениям о идеальной жене. Однако, его попытки понять ее реакцию на его рассуждения приводят к неловким ситуациям, когда он начинает говорить слишком долго и подробно, вызывая у Валентины Петровны недоумение и желание улыбнуться. В итоге, он приходит к выводу, что ее улыбки не являются признаком насмешки, а лишь отражают ее привычку к серьезным и умным разговорам. Несмотря на это, Складнев продолжает ухаживать за Валентиной Петровной, надеясь, что она станет его женой, и его уверенность в ее симпатии только укрепляется. История подчеркивает особенности характера Складнева, его самонадеянность, склонность к рассуждениям и стремление к идеалу, а также сложности в общении и взаимопонимании между людьми, особенно когда у них разные представления о мире и о том, что является смешным или неуместным.