Разговор Зотова и Величкина
Разговор Зотова и Величкина происходит в комнате, где Зотов умывается из обветшалой миски. Величкин вошел, не дожидаясь ответа. Зотов рассказывает о своей работе на южном заводе, подробно описывая конвейеры, рационализацию и новые машины, но не слушает Величкина. Величкин задает Зотову вопрос о цели его обучения в институте, спрашивая, зачем он сдает зачеты и работает, и предлагает ему стать инженером. Зотов отвечает, что хочет стать настоящим человеком, прежде всего коммунистом, но также уметь делать настоящую работу. Величкин считает Зотова «народомником» и предлагает ему отрастить длинные волосы и ездить в шестидесятые годы. Зотов отвечает, что работает в цеху и не хочет учиться на инженера, но намерен изучить все книги по своей специальности и придумать что-то новое. Величкин считает этот план «почтенным» и спрашивает, чтобы все это было ради того, чтобы быть хорошим советским инженером и коммунистом. Зотов подтверждает, что это так. Они обсуждают состояние комнаты, где Зотов считает, что это неважно, потому что он здоров. Зотов заявляет о своем намерении закончить институт, прочитать все книги за последние четыреста лет и придумать что-то новое. Величкин считает этот план «почтенным». Разговор продолжается, в котором обсуждаются различные аспекты жизни и работы Зотова, а также его стремление стать «настоящим человеком» и «настоящим коммунистом». В ходе разговора Величкин пытается убедить Зотова в необходимости получить инженерное образование, а Зотов отстаивает свое право на самостоятельный выбор и стремление к знаниям и саморазвитию.