Обнаружение преступления и взаимоотношения в поместье
Действие пьесы разворачивается в поместье предводителя Николая Ивановича Балагалаева, где собрались различные персонажи, включая предводителя, его бывшего заместителя, судью, соседей-помещиков, а также гостей, прибывших по делу. Основной конфликт возникает из-за обвинения одного из соседей, Мирволина, в краже козла с территории Балагалаева. Обвинение выдвигает ряд вопросов и упреков в адрес станового, что приводит к напряженной и неформальной беседе между Балагалаевым и Алупкиным. В ходе разговора выясняется, что становой, Порфирий Игнатьевич Нагланович, имеет давнюю историю конфликтов с местными жителями, а также его дочь, Татьяна Семеновна Балдашова, является вдовой из Тамбовской губернии. Алупкин, описываемый как «солдат, привыкший выражаться прямо», активно участвует в обсуждении, задавая вопросы и высказывая критические замечания. Мирволин, в свою очередь, пытается смягчить ситуацию и убедить Балагалаева в невиновности своего соседа. Герасим, камердинер Балагалаева, занимается организацией стола и обслуживанием гостей. Встреча сопровождается шутками, перебранками и неформальными разговорами, отражающими повседневную жизнь помещичьего общества. Встреча также служит для установления новых контактов и обмена информацией между различными персонажами. В целом, пьеса представляет собой сцену, наполненную диалогами, в которой раскрываются характеры персонажей и намекаются на возможные конфликты и интриги, которые могут развернуться в будущем.