Нижегородская Продовольственная Комиссия и Голод 1891–1892 годов
В декабре 1891 года автор посетил заседание нижегородской продовольственной комиссии, где наблюдал за процессом сбора статистических данных, связанных с приближающимся голодом 1891–1892 годов. Комиссия возглавлялась губернатором, человеком, обладавшим простотой и доброжелательностью, который сразу же отметил интерес к происходящему. В комиссии присутствовал Н. Ф. Анненский, глава нижегородского статистического бюро, который уже с 1887 года предвидел надвигающуюся катастрофу. Статистические данные, собранные корреспондентами, священниками, волостными писарями и грамотными крестьянами, отражали тревогу населения. Бюро выпустило брошюру «Урожай 1890 года», в которой была дана полная картина надвигающегося бедствия. Комиссия определила сумму пособия, которое губернское земство намеревалось просить у казны – одиннадцать с половиной миллионов рублей. Правительство, во главе с директором департамента Вишняковым, пыталось ограничить требования земства, отправляя инструкций губернаторам. Нижегородское земство, обладающее точными статистическими данными, упорно стояло на первоначальной цифре, что затрудняло бюрократическое давление. Зима приближалась, и земство продолжало предъявлять свои «ходатайства», требуя немедленной помощи. Губернатором в Нижнем был генерал H. M. Баранов, известный своей энергичностью и готовностью к риску. Он предвидел переменчивые времена и готовился к ним. При первых признаках голода, заявленных дворянством, Баранов ударил в набат, объявив о голоде раньше земства. Он организовал пособие в триста тысяч рублей, распределяя его бессмысленно, без участия земства. Когда земство нарисовало свою картину голода, Баранов испугался и, после поездки Вишнякова, попытался сделать земство уступчивым. Комиссия «нижегородской продовольственной комиссии» была чрезвычайно пестрой: губернаторские чиновники, чиновники других ведомств, земские начальники, предводители дворянства, местные «общественные деятели», врачи, корреспонденты из «Нового времени». Земство было представлено в комиссии очень скромно, создавая фикцию участия губернской управы, которая являлась частью комиссии, составляя лишь заметное меньшинство. Предполагалось, что распоряжение миллионными пособиями перейдет из рук земства в руки администрации. Таким образом, нижегородская продовольственная комиссия стала важным элементом в управлении кризисом, демонстрируя сложность взаимодействия между различными государственными и общественными институтами в условиях чрезвычайной ситуации.