Неопределенность и манипуляции в кабинете Хохрякова
В кабинете Хохрякова, владельца дома, разворачивается абсурдная и тревожная ситуация, характеризующаяся непредсказуемостью, манипуляциями и, в конечном итоге, полным бессилием хозяина перед своим слугой, Викентием Ильичем. Повествование начинается с серии случайных встреч и перехваченных фраз, связанных с другими людьми, попавшими в нелепые обстоятельства, связанные с ошибочными идентификациями и неверными обвинениями. Студент Ивков, арестованный по ошибке, а затем высланный из города, и барышня Матусевич, высланная из Харькова за незнание книгопродавца Файнберга, становятся символами этой общей неразберихи и кажущейся бессмысленности происходящего. Эти истории, рассказанные гостями, создают атмосферу тревоги и подозрительности, которая, как окажется, будет отражена в отношениях Хохрякова и Викентия.